Michael Rakowitz (f. 1973) er en amerikansk-irakisk kunstner som i sin praksis undersøker ubalansen i maktforholdet mellom den vestlige verden og Midtøsten. Rakowitz er født og oppvokst i USA i en jødisk familie som emigrerte fra Bagdad i Irak på 1940-tallet. Med sin arabisk-jødiske bakgrunn går han tett på Vestens håndtering av konfliktsituasjoner ulike steder i regionen. Verkene hans fremhever kulturarvens betydning i krig og undersøker hvordan samfunn forholder seg til verdien av menneskeliv kontra kulturminner.

Sentralt i utstillingen er åtte relieffer laget spesielt til Stavanger kunstmuseum og montert som et rom i rommet. Relieffene er gjenskapninger av skulpturer som en gang prydet veggene i ett av rommene i det assyriske palasset i Kalkhu* (dagens Mosul). De inngår i Rakowitz’ pågående serie The invisible enemy should not exist. Serien startet som en respons på plyndringen av Iraks nasjonalmuseum i 2003, etter den amerikanskledede invasjonen av Bagdad. I stedet for å kopiere de tapte gjenstandene, gjenskaper kunstneren dem i kasserte materialer. På den måten fremstår verkene som «spøkelser» av originalene—ment å hjemsøke betrakteren som påminnelser om tap, snarere enn erstatninger.

Utstillingen omfatter flere verk som på ulike måter tematiserer kunstens og kulturens skjebne i krig. Temaene i Rakowitz’ kunstverk spenner fra assyrisk oldtidskultur til samtidige geopolitiske konflikter. I verk som ofte består av kombinasjoner av film, skulpturer og minnegjenstander undersøker han historiske hendelser med stor sensibilitet for kompleksitet og motsetninger. Han understreker kunstens kraft og mulighet til å utfordre fastlåste imperialistiske tankemønstre. Dette er den første større presentasjonen av Michael Rakowitz kunstnerskap i Norge.