Vestlandsutstillingen er ei årleg utstilling sidan 1922 med verk av kunstnarar som har tilknytting til Vestlandet. Utstillinga skal vise fram samtidskunst av høg kvalitet som speglar den vestlandske kunstscena slik den føregår i lokale, nasjonale og internasjonale kontekstar ut mot resten av landet.

Foto: Rita Marhaug, Handgjort, 2022-2024

Fotograf: Bjarte Bjørkum

Til Vestlandsutstillingen 2025 kom det inn 348 søknader. Blant disse er 17 kunstnere valgt ut. Som kurator har målet vært å speile noe av bredden og mangfoldet i det innsendte materialet. Blant uttrykksformene utmerket særlig performance og tekstil seg, sammen med en tydelig vekt på materialitet og klimarelaterte emner.

De utvalgte kunstnerne forholder seg nettopp til disse tematiske linjene og jobber med spørsmål knyttet til natur, klima, sårbarhet, kropp og identitet. Flere utforsker også formale og sjangermessige problemstillinger, samtidig som de utfordrer etablerte grenser. Uttrykkene spenner fra det lekne til det alvorlige – og i noen tilfeller det dypt tragiske.

Å finne ett enkelt verk som kan representere en hel utstilling, er en utfordring – for ikke å si en umulighet. Når fotografiet av installasjonen Handgjort (2022–2024) av Rita Marhaug er valgt som introduksjon til årets Vestlandsutstilling, er det flere grunner til det. Installasjonen kan tolkes som en kommentar til menneskets inngrep i en natur vi alle er avhengige av. Som paddehatter skyter skulpturelle elementer opp fra gulvet eller henger ned fra taket. Barken er fjernet, og den forhatte sitkagranens indre er blottlagt – et treslag som i dag er svartelistet fordi det truer naturmangfoldet.

Tittelen Handgjort peker samtidig på håndverkskunnskap: evnen til å forvandle tradisjonsrike materialer og uttrykke seg gjennom dem. Sitkagranens greiner er omformet til skulpturelle elementer – til desperate hender med kraft til å skape og ødelegge. Installasjonen minner oss om muligheten til å se potensial i materialene rundt oss, og omforme dem til kunstneriske ytringer. Nettopp blikket for materialets muligheter og meningsbærende kraft preger verkene i årets utstilling.

Årets Vestlandsutstilling viser et mangfold av materialer og uttrykksformer – fra skulpturelle verk i tre og tekstil til installasjoner, lyd, video, tegning, maleri og leire.

Kurator for årets utstilling er Vibece Salthe (f. 1973). Hun er utdannet Cand. philol i kunsthistorie fra Universitet i Bergen, og har en Diploma i hagehistorie fra The Royal Botanic Garden, Edinburgh. Salthe er ansatt som kurator ved Stavanger kunstmuseum, MUST. Hun har jobbet med samlinger, publikasjoner og utstillinger i museumsfeltet i mer enn 20 år – spesielt innenfor feltene modernisme og samtidskunst. Hun har en særlig interesse for feministiske og økologiske perspektiver, og har utforsket skjæringspunktet mellom kunst og botanikk. I løpet av de siste 15 årene har Salthe kuratert en rekke kritikerroste utstillinger som favner et bredt utvalg av norske og internasjonale kunstnere.